انطلقت يوم الخميس أول أيام سباقات الجولة الخامسة من سلسلة الإكستريم الشراعية، والتي تستضيفها مدينة هامبورج الألمانية خلال الفترة من 10 إلى 13 أغسطس، ولم يحظ فريق الطيران العُماني بفرصته للاستعراض ومواصلة الفوز الذي بدأه في الجولة الماضية في برشلونة بسبب غياب الرياح وتأجيل السباقات إلى اليوم الثاني.
تقام سباقات جولة هامبورج في مياه نهر الإلبي الشهير بتياراته المائية القوية وضعف رياحه، علاوة على كثرة حركة السفن والبواخر، وبعد سلسلة من السباقات الاستعراضية التي لا تدخل في جدول النقاط، بدأت الرياح في الهبوب لانطلاق أول سباق حقيقي، وكان فريق الطيران العُماني سابقًا إلى الصدارة لولا اختفاء الرياح تمامًا واضطرار الحكم إلى إلغاء السباق وتأجيل باقي السباقات إلى اليوم الثاني الذي يتوقع أن يكون أفضل حالًا.
يضم فريق الطيران العُماني المشارك في سلسلة الإكستريم الشراعية هذا العام طاقمًا خبيرًا في سباقات السرعة الشراعية، بقيادة الربان النيوزلندي فيل روبرتسون بطل العالم بسباقات الماتش ريسنج، علاوة على العُماني ناصر المعشري المخضرم في هذه السلسلة ورفاقه بيتر جرينهال، وإيد سميث، وجيمس ويرزبوسكي.
وأشار البريطاني بيتر جرينهال الذي يتولى رسم تكتيكات الفريق وضبط الشراع الرئيسي إلى أن قرار الحكم كان صائبًا وفي محله لأن الرياح لم تكن كافية أبدًا وأن بعض القوارب كانت تسير إلى الوراء بدل التقدم نتيجة للتيارات المائية. وأضاف جرينهال: “نتوقع أن يكون يوم الجمعة أفضل حالًا لخوض بعض السباقات، وبعدها السبت والأحد سيكونا أفضل حالًا بكثير ونتوقع إثارة كبيرة ومنافسات قوية”.
وبالعودة إلى التاريخ، نجد أن فريق الطيران العُماني ليس حديث العهد بمضمار السباقات بمدينة هامبورج، فقد خاض مياهه في سلسلة الإكستريم الشراعية العام الماضي، ويعرف تمامًا قدر التحديات المصاحبة مثل ضعف الرياح، وقوة التيارات المائية، علاوة على ضيق المسار بين الضفتين، وقد ظفر بلقب الجولة العام الفائت بعد منافسة حامية جدًا مع غريمه الأصعب فريق ألينجي السويسري. وهذا العام قد تصبح المهمة أصعب مع تصاعد وتيرة المنافسة من فرق أس.أيه.بي الدنماركي، وفريق ريدبُل النمساوي، علاوة على دخول فريق إضافي ببطاقة دعوة خلال هذه الجولة يحمل علم بريطانيا ويقوده البحّار الأولمبي ستيفي موريسون الذي كان ربان فريق الطيران العُماني في موسم 2015م، وكان كذلك ضمن فريق عُمان للإبحار بفئة ديام24 في سباق الطواف الفرنسي للإبحار الشراعي الشهر الفائت وساهم في وصول الفريق إلى المركز الخامس.